Il a grandi avec la faim au ventre dans les quartiers populaires de Manchester. À 22 ans, il a forcé Boris Johnson à reculer sur la précarité alimentaire des enfants britanniques. Marcus Rashford n’est pas seulement un attaquant de classe mondiale — c’est un activiste qui utilise sa notoriété comme une arme au service des plus vulnérables.
Wythenshawe : les racines d'un combat
Marcus Rashford naît le 31 octobre 1997 à Wythenshawe, un quartier du sud de Manchester classé parmi les plus défavorisés d’Angleterre. Cadet d’une fratrie de cinq enfants, il est élevé par sa mère, Melanie, qui cumule les emplois pour tenter de joindre les deux bouts. Les repas gratuits à l’école et les banques alimentaires du quartier font partie de son quotidien. Le football devient très tôt son échappatoire : repéré à cinq ans par le club local du Fletcher Moss Rangers, il intègre l’académie de Manchester United à sept ans.
Ce parcours n’est pas anecdotique. Il est le socle de tout ce que Rashford entreprendra plus tard en dehors des terrains. Quand il prend la parole publiquement, ce n’est pas depuis une tribune abstraite : c’est depuis le souvenir concret d’un enfant qui entendait sa mère pleurer le soir après quatorze heures de travail.
Juin 2020 : la lettre qui a tout changé
Le contexte est celui du premier confinement lié au COVID-19. Au Royaume-Uni, 1,3 million d’enfants issus de familles défavorisées bénéficient habituellement de repas gratuits à l’école, mais pas pendant les vacances. Avec la fermeture des établissements, le gouvernement de Boris Johnson met en place des bons alimentaires temporaires, avant d’annoncer leur suppression pour l’été, plongeant de nombreuses familles dans une situation critique.
C’est alors que Marcus Rashford intervient. En juin 2020, il publie une lettre ouverte après avoir levé 20 millions de livres pour financer des repas. Le message devient viral et la pression populaire pousse le gouvernement à faire volte-face en moins de 48 heures.
En parallèle, Rashford s’associe à FareShare pour organiser une vaste campagne de dons alimentaires, permettant de financer des millions de repas pour les familles les plus touchées.
Octobre 2020 : le match retour
L’été passe, mais le problème reste. En octobre 2020, Rashford dépose une pétition au Parlement afin d’obtenir un vrai plan de lutte contre la pauvreté infantile. L’objectif : prolonger les repas gratuits jusqu’à Pâques 2021. Mais le 21 octobre, une proposition travailliste visant à prolonger les repas est balayée par les conservateurs à la Chambre des communes.
La réaction est immédiate. Sur les réseaux sociaux, Rashford appelle ses millions d’abonnés au calme, à ne pas injurier les élus, et à agir concrètement. Son fil Twitter se transforme en annuaire solidaire : ici un restaurant de Leicester offre des repas, là une boulangerie de Nottingham, un hôtel à Sheffield. Les supporters de tous les clubs — Newcastle, Aston Villa, Leeds — ouvrent des cagnottes. Liverpool et Everton reversent plus de 100 000 euros à la banque alimentaire. Les géants McDonald’s, Nestlé et Aldi suivent. La société civile prend le relais là où l’État a refusé d’agir.
Sous la pression de l’opinion publique, Boris Johnson finit par appeler Rashford en personne, juste après une victoire 3-1 de Manchester United contre Everton, pour lui annoncer que le gouvernement allait finalement débloquer des fonds.
Au-delà de l'assiette : le combat pour la lecture
Le combat de Rashford ne s’arrête pas à l’alimentation. En 2021, il lance le Marcus Rashford Book Club en partenariat avec Macmillan Children’s Books et l’association Magic Breakfast. Le constat est simple : environ 500 000 enfants au Royaume-Uni ne possèdent pas un seul livre chez eux. Le programme a permis de distribuer gratuitement plus de 100 000 livres à des enfants vivant dans les zones les plus défavorisées, à travers plus de 850 écoles primaires en Angleterre et en Écosse.
Rashford lui-même confie n’avoir commencé à lire qu’à 17 ans, et décrit cette découverte comme un tournant dans sa mentalité et sa vision du monde. Il co-écrit plusieurs livres jeunesse, dont You Are a Champion, dans lequel il partage des leçons de vie tirées de son propre parcours. L’idée derrière le Book Club est double : donner aux enfants l’accès à des livres, mais aussi promouvoir des ouvrages représentatifs de la diversité de la société britannique
De Manchester à Barcelone : un symbole en mouvement
Sur le plan sportif, la trajectoire de Rashford a connu des turbulences. Après une saison 2022-2023 exceptionnelle, il traverse une période difficile à Manchester United, notamment après l’arrivée de l’entraîneur Rúben Amorim. Prêté à Aston Villa en janvier 2025, puis au FC Barcelone en juillet 2025, il retrouve la lumière en Catalogne sous la direction de Hansi Flick. Avec 10 buts et 11 passes décisives, il s’est imposé comme l’un des attaquants les plus influents de l’effectif, au point que le Barça négocie activement son transfert définitif.
Mais même dans les périodes de doute sportif, Rashford n’a jamais cessé son engagement. Son histoire montre qu’un athlète peut être bien plus qu’un performeur : un porte-voix, un catalyseur de solidarité, une conscience publique. Dans un monde du football souvent critiqué pour ses excès et sa déconnexion du réel, il incarne une autre voie possible.
Ce que Rashford dit du pouvoir des athlètes
L’histoire de Marcus Rashford s’inscrit dans une lignée plus large : celle des sportifs qui utilisent leur visibilité comme levier politique et social. De Muhammad Ali à Colin Kaepernick, de Billie Jean King à Megan Rapinoe, le sport a toujours produit des figures capables de bousculer l’ordre établi. Mais Rashford apporte quelque chose de spécifique : la preuve qu’un sportif en activité, à l’ère des réseaux sociaux, peut obtenir des résultats concrets et immédiats — pas seulement symboliques.
Sa campagne n’a pas simplement sensibilisé : elle a modifié une politique publique, mobilisé des millions de personnes et redistribué des dizaines de millions de livres vers les plus précaires. C’est un cas d’école de ce que l’influence peut accomplir quand elle est mise au service d’une cause juste, portée par une voix authentique.
À 28 ans, Marcus Rashford continue d’écrire une histoire qui dépasse largement les limites d’un terrain de football. Et c’est précisément ce qu’AGÔN explore : le sport comme miroir de notre société, et les athlètes comme acteurs du changement.
